在日常生活中，我们常常听到“类风湿”这个词，很多人会简单地将其归为“关节痛”或“老年病”。然而，类风湿性关节炎远非如此简单。它是一种慢性的、系统性的自身免疫性疾病，不仅影响关节，还可能波及全身多个器官，甚至缩短患者的预期寿命。了解它，是应对它的重要前提。
类风湿性关节炎的核心问题在于免疫系统“敌我不分”。正常情况下，免疫系统会攻击外来病原体，保护身体免受感染。但在类风湿患者身上，免疫系统错误地攻击自身健康的关节组织，导致滑膜(关节内衬)发炎。这种持续的炎症会侵蚀软骨和骨骼，引发关节疼痛、肿胀和僵硬，久而久之可能导致关节变形和功能丧失。与常见的骨关节炎不同，类风湿属于自身免疫病，它往往对称性地影响身体两侧的关节，如双手、腕部、双膝等。
类风湿可以发生在任何年龄，包括儿童，但高发年龄通常在30至50岁之间。据统计，女性患病的人数是男性的2至3倍，这可能与激素水平有关。此外，有类风湿家族史的人、吸烟者以及肥胖人群，患病风险也会相对增高。
类风湿的早期诊断和干预对于延缓疾病进展、保护关节功能至关重要。以下是一些需要警惕的早期症状：关节疼痛与僵硬，尤其是晨起时关节僵硬感持续超过30分钟，活动后有所缓解;受累关节出现软组织肿胀，触之有温热感;身体两侧的相同关节同时出现症状，这是类风湿的一个典型特征;患者常感到持续的疲劳、乏力、低烧，或出现食欲不振、体重无故下降等。这些症状可能时好时坏，在“发作期”和“缓解期”之间交替，但切不可因症状暂时缓解而掉以轻心。
类风湿性关节炎是一个需要长期管理的慢性疾病，它不仅仅是“关节痛”，而是一场发生在身体内部的复杂战争。虽然目前尚无法根治，但通过科学的疾病管理，患者完全可以有效控制病情，减轻疼痛，维持正常的生活和工作能力。如果您或身边的人出现了相关症状，请务必及时寻求风湿免疫科医生的专业帮助。