当上下楼梯感到疼痛、久坐后膝盖僵硬，许多人会简单地将其归咎于“年纪大了”。然而，这背后很可能是一种常见的关节疾病——膝关节炎在发挥作用。正确认识它，是管理关节健康的第一步。
一、什么是膝关节炎?
我们通常所说的膝关节炎，多指骨关节炎。它并非简单的“发炎”，其核心问题是关节软骨的长期磨损和退化。可以将我们的膝关节想象成一个精密的轴承。骨骼末端覆盖着一层光滑、富有弹性的关节软骨，它如同软垫，能缓冲压力、减少摩擦，确保活动顺畅。关节内的滑液则起到润滑作用。当发生膝关节炎时，这层“软垫”因长期使用或其它原因逐渐变薄、表面变得粗糙，甚至出现碎裂。最终，失去软骨保护的骨骼会直接摩擦，从而引发疼痛、肿胀和活动受限。
二、您的膝盖在“求救”：识别主要症状
膝关节炎的症状通常是逐渐加重的，早期识别至关重要：
1.疼痛：最典型的信号。活动时(如行走、爬山)疼痛加剧，休息后缓解。初期多为间歇性隐痛，后期可能发展为持续剧痛。
2.僵硬：晨起或长时间不动后，关节会感到僵硬，需要活动一会儿才能舒展。这种晨僵通常不超过30分钟。
3.肿胀：关节可能因软组织发炎或产生少量积液而肿胀。
4.摩擦感：屈伸膝盖时，可能听到或感到“嘎吱”声，这是软骨表面不再光滑的迹象。
5.活动受限：关节无法完全伸直或弯曲，影响下蹲等日常动作。
6.无力与不稳：感觉膝盖支撑不住，容易“打软腿”，尤其在上下台阶时。
三、风险更高的人群
年龄是主要因素，但膝关节炎并非老年人的专利。以下人群风险更高：年龄增长的人群关节软骨的修复能力随年龄自然衰退;体重每增加1公斤，膝盖步行时承受的压力可增加4公斤;有家族史的人患病风险更高;女性，尤其是绝经后女性，患病率显著高于男性;曾经的韧带、半月板损伤会破坏关节稳定性，埋下隐患;需长期负重、深蹲或跪姿的职业和运动，会加速关节磨损;大腿肌肉是膝盖的“天然护膝”，肌肉无力会加重关节负担。
膝关节炎是一个缓慢发展的过程。虽然它目前无法被彻底根治，但绝不是一个我们只能被动接受的结局。通过了解其本质、识别早期症状并认清风险因素，我们可以更加主动地采取行动，保护膝关节，延缓其进展，从而长久地维持高质量的生活和活动能力。