当您上下楼梯时感到膝盖隐隐作痛，或久坐后站起觉得关节僵硬、活动不便，您可能正在经历膝关节炎的早期症状。很多人将其简单地归咎于“年纪大了”，但实际上，膝关节炎是一种需要被正确认识和管理的疾病。了解它，是迈向关节健康的第一步。
一、什么是膝关节炎?
膝关节炎，最为常见的是骨关节炎，本质上是一种关节软骨的“磨损性”疾病。您可以将其想象成一个精密的轴承：健康的膝关节表面覆盖着一层光滑而有弹性的软骨，它就像一块海绵垫，在活动时起到缓冲和减少摩擦的作用。当发生关节炎时，这片光滑的软骨开始变得粗糙、变薄，甚至完全磨穿，导致“骨头磨骨头”。随着病情发展，关节周围的骨骼可能会产生异常增生，形成“骨刺”，关节滑膜也可能发炎、增厚，从而引发疼痛、肿胀和活动受限。
二、膝关节炎发作的高危人群
虽然年龄是主要风险因素之一，但膝关节炎并非老年人的专利。以下人群需要格外关注：年龄增长者的关节软骨的修复能力随年龄增长而自然减弱;体重超标者的体重每增加1公斤，膝盖承受的压力在走路时就会增加3-4公斤，过重的负荷会大大加速软骨的磨损;既往关节损伤者即使已经愈合，也会改变关节的生物力学，增加未来患关节炎的风险;部分有关节炎的家族史的人群，可能与遗传导致的软骨强度较弱有关;女性，尤其是绝经后的女性，患病风险高于男性。
三、膝关节炎的常见症状
膝关节炎的症状通常是逐渐出现并加重的，主要包括：活动时疼痛加剧，休息后缓解，疼痛可能位于膝盖的前方、内侧或后方;早晨起床或长时间不活动后，关节会感到僵硬，通常活动几分钟后会有缓解;关节活动范围减小，难以完全伸直或弯曲膝盖;活动膝盖时可能感到或听到“嘎吱”声(骨摩擦音);感觉膝盖无力，或突然“打软腿”。
将膝关节炎的症状视为身体发出的重要信号，而不是必须忍受的“宿命”。通过了解其成因和风险因素，我们可以更有针对性地调整生活方式，为膝关节减负，从而更积极、更主动地面对这一常见的关节问题。