我们的膝盖，是身体里最精密、也最任劳任怨的承重关节之一。它日复一日地默默工作，直到某一天，它开始发出不寻常的“信号”。这些信号，正是膝关节炎的早期语言。读懂它们，是我们守护关节健康的基础。
很多人认为，只有剧烈的疼痛才是关节炎的标志。事实上，在疼痛变得持续而强烈之前，膝盖早已通过多种方式向我们示警：久坐后站起身，或早晨下床时第一步感觉膝盖僵硬、酸胀，需要活动几步才能“走开”。这是最典型的早期信号之一;有时膝盖肿胀并不明显，但你会感觉摸起来比另一侧更温热，或者穿紧身裤时感觉膝盖处有轻微的紧绷感;上下楼梯时，膝盖会感到一种特殊的无力或不适感，下楼时的冲击力更大，所以感觉往往比上楼时更明显;屈伸膝盖时，听到或感觉到关节内有细碎的摩擦声，像沙子一样，这可能是软骨表面不再光滑的迹象。
这些细微的变化常常被归咎于“劳累”或“没睡好”，从而被忽视。然而，这正是关节软骨这个“高级缓冲垫”开始出现磨损、润滑机制出现问题的早期表现。
当关节软骨这个核心结构受损后，它会像推倒第一张多米诺骨牌一样，引发关节内一系列的连锁反应：软骨磨损，缓冲垫变薄、粗糙，失去光滑度;为代偿软骨的缺失，下方的骨骼会变得硬化、增生，形成“骨刺”，试图增加受力面积，但这反而可能限制关节活动;滑膜发炎，关节内层的滑膜组织受到刺激，会发炎并可能产生过多的关节液，导致关节肿胀和积液;肌肉萎缩，因疼痛而减少活动，会导致大腿肌肉萎缩无力，这使得膝关节更加不稳定，形成恶性循环。
理解这个连锁反应，就能明白为什么膝关节炎是一个涉及整个关节的复杂问题，而不仅仅是“骨头”的问题。
当膝盖开始发出信号时，说明这个忠诚的关节伙伴需要更多的关注与理解。通过识别这些早期“求救信号”，并理解其背后的关节内部变化，我们就能从一个被动的承受者，转变为一个主动的关节健康管理者，为后续采取正确的行动奠定坚实的基础。